この夏、最高の一球。都市対抗優勝バッテリーが見せたあうんの呼吸

8月4日のトヨタイムズスポーツは、都市対抗野球で7年ぶりの優勝を果たした硬式野球部トヨタレッドクルーザーズの緊急特集。橋戸賞（MVP）の嘉陽宗一郎投手と高祖健輔捕手がスタジオに生出演し、熱戦の過程や優勝につながったプレーを振り返った。今年のチームの強さをデータで徹底解剖したり、バッテリーの相性を検証するなど、番組ならではの企画が満載。番組の前半では、世界水泳選手権を戦った渡辺一平選手と川本武史選手へのインタビューも。

7月に福岡で行われた水泳の世界選手権には、競泳に渡辺一平選手と川本武史選手が出場。メダル獲得はならなかったが、インタビューではパリ2024オリンピックに向けて前向きに答えていた。

渡辺選手は200ｍ平泳ぎで6位、男子4×100ｍメドレーリレーでも6位。平泳ぎでは中国の覃海洋選手が3冠で、圧倒的な差を見せられた。「全然地力が違いました。世界選手権で50ｍ、100ｍ、200ｍの3冠というのは、全種目を通して初めての出来事。僕自身も今まで以上にどんどん努力していかなければいけない。やることは尽きないですね」と語る。

今年の大会は初戦から強敵が続き、高祖捕手は「試合が終わってすぐ（次の）相手の分析を始めて、ぶっ通しでやってました」と話す。その成果もあり、5試合を計6失点に抑えた。嘉陽投手も「高祖は夜遅くまで対戦相手のデータや特徴をものすごい研究してるので、サインに自信を持ってうなずいて投げることができる」と信頼を寄せている。

その嘉陽投手は3試合に先発し、昨年の日本選手権でのMVPに続いて橋戸賞を獲得した。ボールを受けた高祖捕手は「持ち味であるストレートは、プロの選手に負けないぐらい」と語る。本人も「相手がストレート狙いできたとしても、もうそこは真っ向勝負。自分のできることを都市対抗で披露できたかなと思います」と振り返った。

特筆すべきデータが、5試合を通じての失策がゼロ。バッテリーは「トヨタの守備は日本一だと思う」と口をそろえ、守備陣に感謝の気持ちを示した。

攻撃面では、もらった四死球が21と多いだけでなく、喫した三振も49で他のチームの2倍以上。一人ひとりが三振をおそれずに、打席で役割を果たした結果、5試合で相手投手に投げさせた球数は832球。準優勝のヤマハより230球も多く、打線全体の粘り強さを証明している。

もちろんベテランも健在だ。トヨタアスリートの交流会での約束を有言実行で果たした佐竹功年投手からは、他の競技のアスリートへの激励メッセージVTRが届けられた。優勝旗の「黒獅子」を撫でまわしながらカメラ目線で話す姿は、さすがミスター社会人野球の余裕を感じさせる。

硬式野球部に続いて、次はどのチームや選手が日本一・世界一になるのか。トヨタイムズスポーツから再び緊急企画がお届けできることを期待したい！